川内村野良猫日記（５）　

2011年6月14日。
4月の末に村に戻ってからは、毎日今まで通りの生活を続けると同時に、時間があれば周辺の様子をチェックして回っていた。
線量計を持って、小学校や田んぼ、林の中などの線量を確認して回る。平伏沼やその他のモリアオガエル産卵地にももちろん行った。ちょうどモリアオの産卵時期だった。
この日はよしたかさんの田んぼの様子を見てから、きのこ里山の会がやっていた田んぼ「もえの里」の様子を見に行った。
もえの里の田んぼ脇にはほぼ1年中自然に水が溜まっている部分があり、そこでツチガエルのオタマが越冬したりしている。今も水が溜まっているだろうか、線量はどのくらいだろうか……と。

もえの里は立ち入り禁止の20km境界ぎりぎりのところにある。多分、正確には20km圏に入っているはずだが、その先に村の重要施設「イワナの郷」があるので、イワナの郷までは入れるように立ち入り制限を部分解除させたという話を聞いていた。だからうまくすれば行けるのではないかと向かったのだが、進入路を１つ手前のと間違えてしまい、県道の裏側に出てしまった。
そこは県道側に立ち入り禁止が出ているので、20km圏の内側から境界線に出てしまったことになる。
あれ、1本間違えたか……Ｕターンするか……と車を停めて窓を開けたとき、かすかにニャ～という猫の鳴き声が聞こえた。
よく見ると、白い子ネコが道の脇でもぞもぞしている。
「困ったな」
というのが最初の気持ちだった。
誰かが捨てていったのだろうが、ここは20km圏で県道側からも人や車は入ってこない。まだ乳離れしていないようだし、このままでは確実に死んでしまうだろう。
しかし、連れて帰るにしても近づけば逃げてしまうに違いない。藪の中に入り込んでしまったら、捕まえるのは難しい。
困ったなあ……と思いながらも、とりあえず車から降りた。
すると、その白い子ネコは僕の姿を見て、一瞬びくっとしたが、次の瞬間ソロリソロリと近寄ってくる。
手を出すとそこに飛び込むようにやってきた。
抱え上げたとき、もう一つ茶色い塊がみ～み～必死に鳴きながら寄ってきた。
「待って～。ぼくもいるよ～」と叫んでいるようだった。
他にもいるのかと周囲を探してみたが、どうやら2匹だけらしい。
その2匹をとりあえずX90のトランクに入れて、もえの里に向かった。

しかし、こんなときに子ネコ2匹を抱え込んでどうしたものか。
助手さんに怒られるだろうなあ。また何か拾ってきたの？　私は知りませんからね。責任を持ってくださいね、と言われるに決まっている。

大体、まだ乳離れしていない小ささだから、何を食べさせればいいのかも分からない。
来るときに寄ったモンペリ（村で唯一のコンビニ。3.11後は仕入れのトラックが来てくれなくなったが、オーナー父子が自力で郡山から少しずつ商品を仕入れては運んで、必要最低限の食糧などを店内に並べていた）にもう一度寄って、牛乳を１パック買った。
うちでは牛乳は飲まないので、牛乳を買うのは何十年ぶりのことだ。

家に連れ帰って、牛乳と野良猫用に備蓄してあるカリカリをあげたところ、むさぼるように食った。
まだ小さいのにカリカリを食えるようになっているので少し安心した。

この頃、お隣のジョンは鎖が外されていて自由に歩き回っていたが、リードなしで今まで通り一緒に散歩していた。
ところがある日から姿が見えなくなった。気儘なジョンのことだから、どこかで自由にやっているんだろうと思っていたら、避難区域の犬猫レスキューボランティアが捕まえて連れ去っていたことを知った。
ジョンだけでなく、村の中では「飼い犬が消えた」「犬が盗まれた」という騒動があちこちで起きていた。緊急時に備えて鎖を外していた犬を、飼い主不在だと勘違いしたボランティアグループが次々に連れだしていたのだ。
郡山に避難していても、犬のご飯をあげに毎日通っていた人や、普通に村に戻って生活していても、いつどうなるか分からないし、田んぼや畑も放棄されていて犬に荒らされることもないからと鎖をといていた人も、突然犬がいなくなって困惑していた。

ジョンもその騒動に巻き込まれたのだった。

その情報を教えてくれた人のおかげで、保護したボランティア団体が分かり、連絡したところ、すでに所沢の某家庭が里親になっているという。
その家に電話をしたところジョンはすでに「ふくちゃん」という名前になっていて、「可愛い犬なので、できればこのまま飼いたい」と言う。
飼い主のけんちゃんにその旨を話したところ、そのまま飼ってもらうことになった。
電話で話をした印象ではかなり裕福な家庭で、ジョンには健康診断をバッチリして、普段は庭に放し飼い、散歩もちゃんと連れて行ってもらっているようだった。
「犬小屋に入ろうとしないんですよ」「あまり食べようとしないんですよ」「公園に散歩に連れて行くと、すぐにハトを追いかけようとしてリードを引っ張るのが命がけなんですよ」……と、里親さんはちょっと嬉しそうに話していた。

原発爆発で取り残され、不幸になった犬猫はいっぱいいるのだが、中にはジョンのようにそれまでより幸せになった犬もいる。強運だなあ、ジョン。

会いに行こうかと何度も思ったが、いや、このまま会わないほうがいいと思い直して、ぐっとこらえた。

そのジョンの情報をくれたちっころさんの活躍で、のぼみ～を預けるボランティアグループも見つかった。
こっちに引き取りに来てくれるという。

その頃、僕らはこれから先の生活をどうすればいいのか、迷っていた。
川内村は概して汚染の度合が低く、村民が避難した先の郡山市などのほうがずっと汚染は深刻だった。
子供たちが避難先の郡山で通っている小学校のほうが、川内小学校よりずっと空間線量は高いという異常な状況。
避難した村民は、借り上げ住宅やら精神的賠償金やら除染やらで、毎日金の話ばかりするようになっていた。
なんとかしよう。今度こそ自立した地域経済を建て直すんだ……という意気込みで、無理して村に戻ってきた僕としては、完全に拍子抜けというか、困惑していた。
ここにはもう、自分が何かできることはないのではないか……。頑張れば頑張るほど「邪魔者」になるのではないか……と。

そうした困惑と不安の中で、のぼみ～と遭遇したのだった。