中禅寺湖スカイラインは、1997年8月までは有料道路だったが、今は無料開放されている。ただし、「ローリング族対策」のため、午後5時以降は閉鎖。冬季も閉鎖。
僕はこの道路のことをつい最近まで知らなかった。イタリア大使館別荘公園を訪ねたときに初めて「あら、こんなところにこんな道が。これはどこに続くのかしら」と気になって調べてみたのだった。
以後、何度か入ってみようと思ったが、いつも午後5時に引っかかり、今日まで入らずじまい。今日こそ入ってみるぞ……と、意気込んで（？）ゲートを通過した。

観光案内などには、

青き中禅寺湖を彩る色鮮やかな紅葉が言葉を失う美しさ！その中でもオススメの穴場の絶景ポイントが、天空ロード「中禅寺スカイライン」。

とか

中禅寺湖スカイラインは中禅寺湖の南東にある半月山へ上がる約10kmの道路。途中にある中禅寺湖展望台では男体山と中禅寺湖の展望が開け、終点の半月山駐車場からは足尾の山々のみごとな紅葉を見ることができます。

……などと紹介されているが、今回は残念なことにどこをどう見ても紅葉が見えない。道路には落ち葉が吹きだまっているし、終点付近の山肌はすでに完全に落葉した裸の木々が見えていたから、紅葉する前に長雨でおちてしまったのかもしれない。

ここだけでなく、今年はあちこちの紅葉の名所がパッとしないんじゃないかな。

しかし、どんより厚い雲の下のドライブも、それなりに面白かった。

6月に来たときとはうってかわって、平日なのに戦場ヶ原の駐車場はほぼ満杯の車。でも、景色はパッとしない。今年の秋は寂しい秋なのか。
いきなり冬到来という感じだなあ。