やはりこの狛犬はすばらしい

武家社会が狛犬の存在に気づくのは江戸時代になってからだったかもしれない。それまで狛犬は貴族のものだったのだろう。
家光による東照宮の大拡張造営は中国文化への憧れがバリバリに感じられるが、宮中に伝わり、有名社殿に置かれていた獅子・狛犬についても、「神になった家康公」を守る神獣としてほしかったのだと思う。
で、調子よく、造営の指揮を執って功を上げた徳川の重臣大名ふたりに「特別に奉納を許す」なんて言って、造らせた「奉納させてやる狛犬」。
承った殿様たちとしても、気張るしかない。

で、誕生したこの狛犬、なんともいえぬ力強さと個性を兼ね備えた銘品になった。誰が彫ったのか……未だに記録があるという話は聞かない。
依頼を受けた石工は何を参考にしたのだろうか。京都の籠神社の狛犬や岐阜の大宝神社の狛犬はコピーが多数存在するのだが、この狛犬に関しては、モデルがなんだったのか分からない。知る限り、木製や金属製の神殿狛犬を含め、それ以前のどんな狛犬にも似ていないのだ。
しかし、阿吽の形式はもちろん、吽像に角があることや、走り毛やカールした鬣の表現など、狛犬としての基本はちゃんとおさえている。
すばらしい出来だと思うが、ごく限られた者しか入れない奥の院エリアに建立されたため、この狛犬の姿を見ることができた石工はほぼ皆無だったはず。
その結果、由緒のある狛犬でありながら、コピーされることもなかった。
籠神社や大宝神社の狛犬が昭和時代に至るまで大量にコピーされていったことを思うと、孤高の狛犬といえるかもしれない。

狛犬というのはそもそも孤独な存在だが、この狛犬は特に孤独な時間を過ごしてきた。今でこそこうして多くの人たちが石段を登ってきて、目の前で一休みするのを毎日見ているが……。