今日、たまたま看板を見つけてここに来るまで、シモツケコウホネというものは知らなかった。
いや、何かで読んだことがあるような気はするが、あまり気に留めていなかった。イメージしていたのは「蓮」のようなものだから、ずいぶん想像と違っていた。

ネットで調べると、

2003年に世界で初めて発見された、沈水性のコウホネ属の植物。
世界中で栃木県内の4箇所だけに生育（日光市、那須烏山市、真岡市、さくら市）している。
北海道から九州まで分布する同じ属のコウホネと異なり、葉は水中に没した沈水葉だけで、抽水葉（水上の葉）を作らないことが最大の特徴。
花茎だけが水面からまっすぐ10～15cmほど突き出し、先端に黄色い花を一つ咲かせる。開花時期は6月末から10月頃までと長く、一個の花の寿命は１週間ほど。現状の自生地は水路など流水の環境。

……だそうだ。

まだ発見されて10年、 2006年9月に新種だと認定されてからはまだ8年も経っていない。

⇒ここ　や　⇒ここ　や　⇒ここ　にシモツケコウホネ訪問記や、守る会の柴田さんの話などがある。
2011年や2012年の写真を見ると、水路の脇の道路は砂利道で、まだ舗装されていなかったことが分かる。柴田さんらが働きかけをしなければ、この水路は完全Ｕ字溝化されるか、暗渠になってしまっていたに違いない。
今も、Ｕ字溝化を免れているのはごく一部で、前後はＵ字溝になってしまっているので、シモツケコウホネは棲息できない環境だ。

⇒このブログに出ている柴田さんの話が興味深いので、一部を短くまとめながら引用させていただく。

小代ではシモツケコウホネの葉を「カワワカメ」と呼んでいる。

昔はだれもこの黄色い花がシモツケコウホネであることがわかっていなかった。

小代では黄色いコウホネがジュウタンを敷いたように咲いていた時期があった。

田植え時期には水路の流れをよくするために、堀さらいをし「カワワカメ」を根こそぎ除草したため、コウホネは消滅していった。

わずかに５～６メートル残っていたので、農家の人にたのんでそこだけ堀さらいをやめてもらった。
そのとき、快く承知してくれたのが柴田新一さんで、その後も「守る会」の会員として活動している。
以来、水路の掃除、草取りなど手入れを続け、いまでは56ｍの距離でシモツケコウホネが咲くようになった。

シモツケコウホネは青いままつぼみが立ち上がり、花を咲かせ、３日か４日咲いて水の中に倒れこむように沈んでいく。
沈んだ後は赤い実をつける。その実が熟すと割れて種が流れ出すが、種が根づくのは難しい。
今は、種で増えるよりも、竹の子のように根茎がはっていって増えている状況。
黄色い花弁に見えるのはガクで、花はその内側の小さな黄色の部分。

「守る会」の柴田由子さんは21歳で結婚し小代に住むようになった。
2002年の夏、埼玉から絵を描きに来ていた平山ひろ子さんに出会って、これがコウホネだと知ったが、当時は全然興味がわかなかった。
平山さんが「この花は貴重な花で、圃場（ほじょう）整備をするとなくなってしまうかもしれない。これは残さなければいけない」と教えてくれたことで、市や県などへの要請を手伝うようになり、いつしか二人でコウホネを守る活動を始めていた。
「守る会」は圃場整備に反対しているわけではない。ただ、コウホネをふくめ、動植物を守りたいと圃場整備関係者とも話をしてきたが、意見の食い違いもあり、「このままだと村八分にされるぞ」とささやかれ、心身ともに疲れ果ててしまった時期もあった。
そんなときに支えてくれたのが今はなき（近所の？）おばあちゃんで、「いいことして村八分になるのならいっしょに村八分になってやるから。がんばりな。一生人間は勉強なんだよ。勉強には無駄がないんだよ」と励ましてくれ。このおばあちゃんの言葉で頑張れた。
息子も「お母さん５年がんばれば、きっといいことあるよ」と支えてくれた。

２００６年９月に栃木県にしかない貴重な新種であることがわかり、新種シモツケコウホネと命名された。そのときは飛び上がって喜んだ。
新種であることが発表されると報道もされ、２ヶ月で２０００人を超える人たちが見に来た。
２００５年から毎日、つぼみ、花の数、水温、ペーハーを記録している。
県、市、圃場整備推進委員長などと話し合い、ここまでやってきたが、願いは「地元の人たちと一緒に」シモツケコウホネを守っていくこと。それがいちばんの課題。

……僕自身が「復活の沢」を巡って日々経験していることとも重なってくるから、とてもよく分かる。
栃木県だけではないだろうが、足下にある宝物に対してあまりに無頓着だ。
このへん一帯のいちばんの宝は、日光連山から流れてくる豊かできれいな水。それを単にＵ字溝で上から下に流していくことで、豊かな清流が育んできた環境を急速になくしてしまっている。
雑木林の山を次々につぶして杉を植えたり、ゴルフ場を増やしたり、人が住まない住宅地にしたり、といった「開発」行為は、もうこれ以上やってはいけない。実際、バブル崩壊の後では、やり尽くした感じで止まっている。
これからは、人間も野生生物も暮らしやすい環境に、ゆるやかな再構築をしていくことが課題だろう。

小代は、下小代駅の駅舎保存問題などでも住民が頑張った歴史があるらしいし、けっこう骨のある地域なのかもしれない。けっコウホネがある……。

↑これは環境省のレッドリストに掲載されているスイレン科の絶滅危惧種一覧（Ｗｉｋｉより）

シモツケコウホネのみが絶滅危惧IAに指定されている。IAというのは、今すぐにでも絶滅してしまうかもしれないという最高ランク。この上は「絶滅種」で、もう絶滅してこの世には存在しませんよ、という認定になる。

ちなみに「ギフヒメコウホネ」が消えているのは、指定した後に新種ではなく、オグラコウホネであったと同定されたから。
他のコウホネは、葉が水面に浮かんでいるか水面から出ているかで、シモツケコウホネのように花茎だけが水面から突き出ているものは他にはないので、今後もシモツケコウホネが新種ではなかったとされることはないだろう。
それほど稀少な種であるのに、この程度の保護でいいのかなあ、と心配になる。

幻の彫刻屋台

その後、助手さんから「枝豆を茹でる塩がなくなったので買ってきてくれ」と頼まれていたので、文挟で唯一と言っていい雑貨屋さんに行って、粗塩を買った。
「塩？　お祭りに使うんですか？」と訊かれた。
ちょうど文挟地区の夏祭りで、これから屋台が出るところだったのだ。

文挟にも鹿沼の彫刻屋台同様のものが１台あるはず。
日光市の指定文化財になっていて、日光市のサイトによると、

繊細な彫りと大胆な彫りを適時に配して、彫刻図案構成の融合が図られている。その豪荘にして華麗な彫刻屋台の意匠構成である。
彫り様式、技術等から文化文政期（１８０４～１８２９）の建造説と、明治１５年の建造とする説がある。

……というもの。これは前から見てみたいと思いながらかなわないでいる。
いい機会なのでお店のおばちゃんに訊いてみた。

「彫刻屋台も出るんですか？」
「いえいえ、出ません。あれはお金がかかるから、もう出せないね。バラバラにして保管してあるんだけど、組み立てるのもお金と人手がかかるし、今はお金もないし、若い人もいないから」
「前から気になっていたんですが、どこに保管してあるんですか？」
「神社の横の倉庫ですよ」
「見たことありますか？」
「私はありますよ。昔だけど。これから先、もう見ることはできないだろうねえ……」

……その倉庫というのはこれ↓

もったいないなあ、と思う。
お祭りで曳き回さなくてもいいから、せめて組み立てた姿を見てみたい。
日光市が金を出して組み立てて、組み立てたまま保管する倉庫を作ればよいのだ。仲町のように、ガラス越しにいつでも見られるような構造にして。そうすれば文挟地区の観光資産として生かせる。
そして、年に１度でいいから、点検をかねて倉庫から出してガラス越しではなく見られる「お披露目デイ」のような行事を作ると、なおよいね。
その日は地元のアーティストが集まって作品を披露するとか、現代風にアレンジして。

そんな難しい話ではない。土地はあるし、他に変なことにいっぱい金を使っているのだから、ガラス越しに見学可能な収蔵倉庫の１つくらいできるだろうに。

塩を買って帰ろうとしたら、ちょうどＪＡの駐車場から屋台が出てくるところだった。
リアカーみたいなゴムタイヤの屋台にボンボンや提灯をあしらったやつ。それが例幣使街道をゆっくり曳かれていくのだが、倉庫に眠ったままの白木造り彫刻屋台のことを思うと、なんとも「貧しい」気持ちになってしまった。
祖先が残した立派な文化遺産があるのになあ……。
見たいなあ、文挟の彫刻屋台。