川内村野良猫日記（３）　

シロは川内村で出会った野良猫でいちばん忘れられない、大好きなネコになった。
最初はものすごい形相で夜中に現れてびっくりした。荒々しく、とても懐きそうになかった。
すばしこく、警戒心がものすごい。
それでも諦めず、シロと名づけて、現れるたびに「シロ」と呼んで、ここは危険じゃないのだと教えようとした。
なぜシロにだけそこまでしたのか、今でも不思議だ。最初から通じるものがあったのだろうか。
まったく期待していなかったが、ある日、突然寄ってきた。
次の夜はさらに近づいてきた。
そして劇的に……ついに頭を撫でさせたのだ。
びっくりした。
あれだけすごい形相で唸っていたネコが、突然ゴロニャンとなるなんて。

そこからはあっという間だった。
撫でられるだけでなく、お腹を出して寝転がったり、ついには家に入り込んで寝そべったり。

そうなってからも、シロはけじめをつけるというか、ある程度くつろぐと、ニャっと鳴いて外に出て、そのまま翌日の夜までは現れなかった。
どこに帰っていくのか……。

一晩寝ていったこともあるが、早朝、やはりニャと鳴いて、そのままどこかへ消えていくのだった。

今思えば、この頃が僕とシロの蜜月期間だった。
シロはものすごく頭のいいネコで、家に入ってきても、台所やテーブルの上に乗るのを一度怒ったら、二度と乗らない。
家の中で粗相をすることもない。
家具を引っ掻いたりもしない。
人間の邪魔にならない場所でくつろぎ、その後は出ていく。
雪が降っている中にも出ていく。
「今夜くらい泊まっていけよ。寒いだろ」と言っても、ちょっと振り返り、意を決したように外に出て行く。
トイレならすぐに戻ってくるだろうと待っていても、一度外に出ると翌日までは戻らない。
男気があって、弱い者には優しく、いちいち説明しなくてもいろんなことを理解する、ものすごいネコだった。

何度か喧嘩して深手を負って来たことがある。治療するときも痛みをじっとこらえて身を任せていた。
シロより前から来ているしんちゃんがいつまでも懐かないのに比べれば、なんという違いだろう。

シロといるときは本当に幸せな時間だった。
その関係が、まったく予想もしないことで引き裂かれることになるとは、このときは僕もシロも知らなかった。