今日は運動はこれで十分だわ～。さて、帰りましょ。
今来た道を戻るのはつまらないので、ここまできたら女夫淵温泉まで行って、そこから山王林道というのを通って戦場ヶ原に抜けるルートで戻ることにした。

女夫淵温泉には駐車場があり、一般車はそこまでしか入れない。そこから先は奥鬼怒温泉郷。
「温泉」というが、どこを見ても温泉らしき建物はない。2013年の地震で廃業したらしい。

奥鬼怒には八丁ノ湯、加仁湯、手白沢温泉、日光沢温泉という４つの温泉宿があるのだが、学生時代、13万円で買った三菱ギャランを運転し、一人で八丁ノ湯に行ったことがある。
ここ、女夫淵温泉駐車場に車を停めて、そこから先は徒歩1時間。案内では4.5kmらしいが、山道なので休憩なしで歩いても1時間はかかった。
お盆休みのときで、電話で「一人なんですが……」と言ったら、「広間でごろ寝でよろしければどうぞ」と言われ、行ったのだった。
飛び込みで来た親子連れと一緒になった。
若いというのは恐ろしい。今なら絶対にそんなとき、そんな状況の場所に行くことはない。なんの用があるわけでもないのに。
翌日はそこからさらに山奥にある鬼怒沼まで往復したのだが、あまりにもきつくて息が切れ、途中、重い一眼レフカメラを持つのに耐えられなくなり、カメラを岩の後ろに隠してその先を登った。
そこまでしても、特に何があるわけでもなく……ハイキングというには辛すぎる道だと実感しただけだった。
ようやく女夫淵温泉駐車場まで戻って来たときは息も絶え絶え。
何やっているんだろう俺は……と、ぐったり疲れた身体でマニュアルシフト、エアコンなし、パワステなしのギャランを運転して川崎の家まで戻ったのだった。

それが40年前のこと。
40年経ってもあまり変わっていない。当然、奥鬼怒温泉郷の各旅館は代替わりしているだろうが。

で、61歳になった今、日光市に住んでいて、「今日はいい天気だからちょっくらそのへんまで……」という感覚でドライブに出る。不思議な感覚だ。

しかしまあ、山王林道も結構きつかった。全線舗装というので、それなら……と入ったのだが、くねくねしていて疲れた。
女夫淵から戦場ヶ原に抜けるまで約26kmだが、小一時間かかった。
その間、なんと一台の車ともすれ違わなかった。
戦場ヶ原まで来ればさすがに観光客がいっぱい……と思いきや、戦場ヶ原の駐車場もガラガラで、売店も一部閉まっている。
こんなにすいている日光を見たことがない。
ゴールデンウィーク後の給料日の前の火曜日。みんなお金がなくなっちゃったのかな。今月は年金の支払い月でもないし。

まだ日は高いので、こんなにすいているときにこそ日頃はごった返している場所に行ってみようかと華厳滝をめざしたが、午後5時で観瀑台へのエレベーターは終了。日没くらいまではやればいいのに。

華厳滝エレベーターに乗れば小学校の修学旅行以来だったと思うのだが、残念。（今、いくらするのかな？　駐車場も有料だしなあ……）
で、まだまだ日が高いので、「中善寺の立木観音」というのを見てみようと行ったのだが、ここも5時で閉門。
その先の中禅寺湖スカイラインも5時で閉門で入れず。
ただ、中禅寺湖もこっち側はあまり人が来ないし、ちゃんと見たことがないので、今度日を改めて、しっかり下調べをしてから再訪してみようと思った。外国の大使館別荘跡なんか、どんなのか見てみたいし。
調べたら、今すでに公開しているイタリア大使館別荘の隣にある英国大使館別荘も今年の7月1日に開園するそうだ。両方あわせての観覧料が300円（大人）。
ということは、7月以降に行くのが正解かな。

そんなわけで、じわじわと見所が増えていく日光。死ぬまでに少しずつ楽しめるといいなあ。