石那田の彫刻屋台（１）　桑原

今日は4年に1度の石那田（宇都宮市）地区の付け祭。石那田八坂神社の祭りである天王祭に4年に1度、彫刻屋台が繰り出す。
石那田地区は宇都宮市の北端に近い場所、同じく6台の彫刻屋台を持つ徳次郎地区の隣に位置している。
徳次郎の付け祭は3年に1度なので、12年に1度は徳次郎と石那田の付け祭が重なる。
大雨なら中止だし、屋台が繰り出すのは夜なので、徳次郎も石那田も彫刻屋台そのものを撮るのは非常に難しい。
組み立てるとすぐに大量の提灯をぶら下げ、地区によっては供物の品目を紙に書いて屋台に貼ってしまうので、肝心の彫刻は隠されてしまう。
当然、夜になってからでは暗いし、屋台の周りに人も集まるので彫刻をじっくり撮ることは不可能。
今回も、事前に鹿沼のK場さんに教えられ、家まで迎えに来てもらい、車に同乗して繰り出した。

ところが、朝9時出発の予定が、8時に起きたら雨がざんざん降っている。「雨天中止」とのことだったので、ああ、これでまた4年後まで見られないのかと諦めていたら、大雨の中、K場さんが迎えに来た。
鹿沼を出た段階では雨は降っておらず、うちのそばまで来たら激しい雨になっていて驚いたという。
こりゃダメかなあ……と、半ば諦めつつも、出発。
石那田に近づくにつれて雨はどんどん強くなり、傘をさしていてもずぶ濡れになるほど。
そんな最悪の状況の中、6台の彫刻屋台を強行撮影してきた。

最初は桑原地区。くわばらではなく、かばら、と読む。栃木にはこういう妙な読み方をする地名がいっぱいあるので侮れない。

屋台が出ている集会所に着いたときは大粒の雨。それでも傘をさし、片手でカメラを操りながら撮影強行。

雨とシートでかなり条件が悪かったが、唯一の救いはまだ提灯がついていなかったこと。提灯がついた後だと、いくら天気がよくても彫刻の細部が撮れないから……。
しかし、雨は強まる一方で、前途が思いやられる。