棚倉・浅川を再調査（3）宇迦神社（棚倉）

長久寺でかなり時間を取ってしまった。合流した吉田さんは３時から歯医者さんだとのことでここで一旦お別れ。
神宮寺の高久住職と一緒にすぐそばの宇迦神社へ。
ここは1999年の12月に訪れているのだが、それ以降、ずっと来ていない。20年も前のことなのか……。
そのときの写真を見ると、OlympusのC2000で撮っている。Exifを見ると、画像解像度は1024ｘ768で79万画素弱。それでも今のデジカメとほとんど変わらないきれいな写真になっている↓。C2000がいかに優秀なカメラだったのかが分かる。
やっぱり画素数を増やせばいいというわけじゃないんだよなあ。

1999年12月19日　F2.2　1/50秒　Olympus C2000で撮影

閑話休題。
20年ぶりの宇迦神社だが、場所が分からなくなっていてずいぶん迷った。カーナビだと馬場の都々古別神社に連れて行かれてしまうのだ。
高久住職に案内してもらってようやく到着。
記憶だと、広い道沿いにある開けた感じの神社だったと思っていたが、まったく違った。神社は引っ込んだ場所にあり、途中で折れ曲がる長い参道の先。車を停めるのも苦労する場所。
この長い石段を忘れているなんて、20年前は元気だったということだなあ。

ここには野田平業の狛犬がいる。20年前には平業のことは知らなかったし、和平や寅吉のこともよく分かっていなかった。
その後、平業の狛犬は川内村や小野町でも見ることになるのだが、数多くある平業の狛犬の中でも、ここの狛犬がいちばん素晴らしい出来だと思う。
狛犬は健在だったが、阿像の尾の一部が破損していて、欠片が落ちていた。これはなんとしてでも保存して修復してほしいが、無住の神社なのでどうしようもない。

この神社がこの地建てられたのは足利時代の末あたりで、立花宗茂によるものらしい。江戸時代になっても、代々の領主が参拝したという。
その中でも、内藤弐信が特に信仰が篤く、元禄14（1701）年に現在の社殿に建て替えたとのこと。
目立たない場所にあるため、地元の人たちでもあまり気にとめていないようで、場所が分からず迷っていたときに散歩中の人に訊いたが、「知らない」と言われてしまった。Googleマップでも間違った場所が示されているし、なんだかなあ。

狛犬に話を戻せば、野田平業の代表作というと、鮫川村八幡神社の狛犬などを挙げる人が多いのだが、僕はこの宇迦神社の狛犬がいちばんだと思う。特に角のある吽像は他の平業狛犬にはないオリジナリティある作風で、平業の石工としての技量が素晴らしかったことが分かる。