宇都宮市下田原町の天棚（２）

東下ヶ橋の巨大天棚を見た後なので、最初は少しスカスカした印象を受けたが、考えてみると天棚はお囃子なども入って踊ったりもするわけで、このくらいがちょうどいいのかもしれない。
彫刻を競い合うようになってどんどんエスカレートした結果、特異な文化遺産が誕生したわけだが、もともとは五穀豊穣などを祈る庶民のお祭りのためのものだったのだから。

宇都宮市内には最盛期で50台ほどの天棚が存在していたといわれている。屋台と違って移動させないため二階建て。

長い間収納されたままだった各地区の天棚が少しずつまた出されるようになってきたことはとてもいいことだ。
まだ見ていないものとしては、上深津の天棚（明治10年）、白沢南彫刻屋台（文化13年）、西下ケ橋彫刻屋台（天保４年）、白沢甲部彫刻屋台（天保4年）、東組彫刻屋台（弘化2年）、西組彫刻屋台（昭和9年）、天王原彫刻屋台（大正7年）、
狛犬同様、天棚や彫刻屋台は「庶民の文化」だというところが魅力だ。
権力者が金を使って作らせたものとは違い、庶民が自腹を切って自分たちの信仰や楽しみのために作った。だから、職人たちも心意気を見せる。
その庶民魂がいいのだが、同時に、権力側に認知されていないため、保存や一般公開がうまくいっていない。今後、どのように守っていくかが大きな課題になっている。